日本語が難しいのは漢字だけではない！～アクセントの難しさ

今回は、日本語のアクセントについてのお話。

先日、タイの人気俳優のPerthさんが、
とても興味深いお話をされていました。

それは、Perthさんが、

というもの。

動画配信の中で、Perthさんは、

と言われていました。

この話は、一般の日本人にとっては、「ただ単にアクセントの違いを言っているだけ」と思われるかもしれませんが、

そこは、語学の天才Perthさん。
そんな単純な話ではありません。

じつは、

言語学の観点から見ると、
今回のアクセントの話は、
とても深いテーマなのです

アクセントとは

アクセントというのは、
音を高く読んだり低く読んだりして、
高さに変化をつけることを言います。

例えば、

「雨」と「飴」、
「橋」と「箸」などの言葉は、

ひらがなで書くと同じですが、
それぞれ、高く読む場所（アクセント）が違います。

このように、

日本語は、単語ごとにアクセントが決まっていて、
意味の違いを表すことも多いです。

複合語になるとアクセントの位置が変わる

そして、

日本語には、「複合語になるとアクセントの位置が変わる」という、非常にややこしい特徴があります。

先ほどの「雨」を例にとると、

「雨」　あ↑め↓　は高低ですが、
後ろに「女」を付けて、
「雨女」あ↓め↑お↑ん↓な↓　になると、

アクセントは、
低高高低低になります。

つまり、

同じ「雨」という言葉なのに、
「雨」単体では、アクセントは高低、

しかし、

「雨」の後ろに別の言葉が続いて
「雨～」になると、
アクセントは、低高になる、

ということです。

ここが、日本語の難しいところです。

「タイ」と「タイ語」

では次に、
今回のテーマ、

「タイ」という単語を例にとって考えてみましょう。

日本語の「タ↑イ↓」は、「タ」が高くて、「イ」が低いので、

アクセントは「高低」です。

高低の順で、「タ↑イ↓」と発音します。

そして、

この後ろに「語」という言葉をつなげて、
「タイの言語」と言いたいとします。

ここで、外国の人は、まさか「タイ」のアクセントが変化するなんて夢にも思いませんから、

「タ↑イ↓」という「高低」のアクセントのまま、後ろに「語」を付けて、

「タ↑イ↓語↓」
と発音しようとします

アクセントの位置を変えない「タ↑イ↓語↓」という発音、

おそらく、Perthさんも、これを使っていたのだと考えられます。

これが、先日のPerthさんが言われていた、「間違った」発音です。

でも、

これだと、アクセントが上下するので、
日本語としてはかなり不自然です。

実際のアクセントは、
「タ↓イ↑語↑」で、
低高高です

なんと、

「タイ」と言う時と「タイ語」と言うときとで、アクセントが変わっているのです。

同じ「タイ」という国名にもかかわらず、です。

どうでしょう、
あなたはこのことを知っていましたか？

複合語のアクセント

「タ↑イ↓」と、「タ↓イ↑語↑」は、アクセントの位置が違う。

こういうことは、日本の学校でも習わないので、
ほとんどの日本人は気がついていません。

しかし、、

「アクセントを変える」なんていう複雑なことを、
日本人は無意識のうちにやっているのです

日本語には、

という法則があります。

そのため、もしも高いところが２つあった場合は、２単語です。

先ほどの雨女の例でいうと、

「あ↑め↓」「お↓ん↑な↑」
と発音すれば、２単語です。

（＝雨と女、２単語）

しかし、

「あ↓め↑お↑ん↓な↓」と発音すると、
複合語になるので、
１単語、ということになります。

（＝雨女、１単語）

２単語なのか、それとも、複合語で１単語になっているのか。

日本語は、これをアクセントで区別しているわけです。

なんとも複雑なシステムです。

「中↑国↓」と、「中↓国↑語↑」

では、タイ語と同じ例を、もう１つ考えてみましょう

「中国」という単語も、タイと同じく、
初めが高くて、その後が低い、
高低低のアクセントになっています。

しかし、

これに「語」をつけて
「中国語」にすると、、

やはり、「タイ語」の時と同じように、
頭が低くてその後ろが高い、
「中↓国↑語↑」という発音になります。

という風に、アクセントのパターンは同じです。

また、「大使館」という言葉を続けるときも、同様です。

やはり、頭が低くてその後ろが高いアクセントになっているのです。

まとめ

以上をまとめると、、

ということです。

「日本語は世界一難しい言語」とよく言われますが、

その理由は、決して、ひらがなや漢字がある、という点だけではありません。

今回お話ししている、
アクセントの問題もかなり大きいのです。

単語ごとにアクセントがあって、
そこには法則性がなく、

しかも、

複合語になったらまたアクセントが変わる、
というとても複雑なシステム。

こんなの、外国人にはめちゃくちゃ難しいです。

単語一つの時のアクセントと複合語になった時のアクセント、両方を覚えないといけません。

「タイ」や「中国」などの単語をせっかく覚えても、これに「語」とか「大使館」とか別の単語をつなげて複合語を作ると、またアクセントが変わってしまうからです。

そのため、多くの外国の人は、なかなかこのアクセント変化まではマスターできません。

結果、不自然な日本語になります。

外国の人が話す日本語のアクセントに、
我々日本人が違和感を覚えるのはこのためです。

冒頭でご紹介したタイ俳優のPerthさんは、
英語や日本語など、多くの言語に堪能で、
「語学の天才」として知られています。

なので、

アクセントの位置が違うことに自分で気がついて、自分で矯正をされていますが、

普通はこんなこと、
なかなか気がつきません

Perthさんは、さすが語学の天才、ということなのだと思います。

しかし、逆に言うと、、

こんなにも複雑なアクセント体系を持つ日本語を、
我々日本人は無意識のうちに習得しているのですから、

外国語の発音や声調も、習得できないはずはありません

ぜひみなさんも、外国語の学習に、積極的に取り組んでいきましょう！

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